Sanctuaire des paresseux à Panama

Les paresseux à trois doigts métabolisent la nourriture si lentement qu'un seul repas de feuilles peut prendre jusqu'à un mois à digérer, un fait qui influence chaque aspect de la manière dont l'établissement de Gamboa structure son travail de réhabilitation. Le sanctuaire des paresseux que les visiteurs de Panama atteignent se situe à vingt-cinq kilomètres au nord-ouest de la capitale, intégré dans 340 hectares de forêt tropicale de plaine protégée qui borde le parc national Soberanía. Le centre se concentre sur le sauvetage, les soins vétérinaires et le relâchement plutôt que sur la captivité permanente, ce qui signifie que les animaux visibles à un moment donné reflètent les admissions en cours plutôt qu'une collection fixe. Deux espèces occupent la canopée ici. Le Bradypus variegatus, le paresseux à trois doigts à gorge brune, se déplace dans les branches supérieures à un rythme d'environ quatre mètres par minute lorsqu'il est motivé. Le Choloepus hoffmanni, le paresseux à deux doigts de Hoffmann, est nocturne par préférence et plus lourd, avec une masse corporelle pouvant dépasser sept kilogrammes. Les deux espèces sont menacées par l'expansion urbaine, les collisions avec des véhicules le long de la route du pipeline et l'électrocution sur les lignes électriques non isolées traversant les corridors forestiers. Le centre de secours de Gamboa traite en moyenne dix-huit admissions de paresseux par an, la plupart impliquant des blessures traumatiques ou des juvéniles orphelins séparés de leur mère lors de tempêtes. La réserve se situe le long de la rive est du fleuve Chagres, la voie navigable qui alimente à la fois le lac Gatún et le système d'écluses du canal de Panama. Les visiteurs qui arrivent tôt durant la plage d'ouverture découvrent la forêt lorsque les singes hurleurs sont encore actifs et que la brume de la canopée ne s'est pas encore dissipée. L'équipe vétérinaire du sanctuaire effectue des évaluations de santé le matin, et les enclos de réhabilitation restent accessibles à l'observation guidée jusqu'au milieu de l'après-midi. Les frais de conservation de 25 USD financent les fournitures médicales, les enclos arboricoles spécialisés et le feuillage supplémentaire qui comble le fossé entre le sauvetage et le fourragement indépendant. Le transport depuis Panama nécessite soit un véhicule privé, soit une navette organisée, car aucune ligne de bus public ne s'arrête à l'entrée de la réserve. L'établissement ne gère pas de restaurant, donc les visiteurs prévoyant une visite d'une demi-journée devraient apporter de l'eau et un repas léger. Le sol forestier reste boueux pendant la saison des pluies, qui s'étend de mai à novembre, et le sanctuaire conseille de porter des chaussures fermées avec des semelles antidérapantes plutôt que des sandales ou des baskets de ville.