La réserve de forêt tropicale de Gamboa protège 340 hectares de forêt tropicale de basse altitude le long de la rive est du canal de Panama, là où le parc national Soberania descend vers le lac Gatún. Établie au début des années 2000 sur l'ancien territoire de la zone du canal, la réserve fonctionne à la fois comme un corridor faunique et un site de réhabilitation pour les mammifères blessés, y compris les paresseux à deux et trois doigts sauvés de l'urbanisation et des accidents de lignes électriques dans tout le bassin versant du canal. Les espèces Bradypus variegatus et Choloepus hoffmanni partagent cette canopée avec plus de 350 espèces d'oiseaux, des singes hurleurs à manteau, des capucins à face blanche et des tamarins de Geoffroy. Gamboa se situe au cœur opérationnel du canal de Panama, à 25 kilomètres au nord de Panama, là où le fleuve Chagres se jette dans le lac qui alimente la voie navigable. L'accès des visiteurs à la réserve est contrôlé par le Gamboa Rainforest Resort, qui gère des safaris animaliers guidés et des excursions en bateau. Les départs matinaux offrent la plus grande activité des primates et des paresseux ; les après-midis attirent les rapaces et les perroquets vers les arbres fruitiers en lisière de forêt. Le réseau de sentiers de la réserve croise le Camino de Cruces historique, la route coloniale des mulets qui transportait autrefois l'argent péruvien à travers l'isthme. L'observation des paresseux ici est passive et dépendante de la distance. Les animaux ne sont ni manipulés ni appâtés ; les guides localisent les individus en scannant les cimes des cecropia et guarumo avec des jumelles, puis positionnent les visiteurs pour des lignes de vue dégagées. Les frais de conservation soutiennent les soins vétérinaires, le suivi par télémétrie radio et le reboisement le long des segments de corridor dégradés. Contrairement aux installations de rencontre interactive ailleurs en Amérique centrale, Gamboa privilégie l'intégrité comportementale : les paresseux réhabilités sont relâchés dans la forêt contiguë plutôt que conservés pour être exposés. La proximité de la réserve avec les voies de navigation actives ajoute un contrepoint industriel au récit écologique. Les navires porte-conteneurs passent à moins de 800 mètres des plateformes d'observation sur le lac Gatún, un rappel que ce sanctuaire existe parce que le canal nécessitait un bassin versant stable. Ce qui a commencé comme une ingénierie hydrologique il y a un siècle soutient aujourd'hui l'un des fragments de forêt tropicale de basse altitude les plus accessibles au Panama, où les visiteurs lors des excursions du sanctuaire des paresseux au Panama peuvent observer à la fois les animaux et l'infrastructure qui a involontairement préservé leur habitat.