Le sanctuaire des paresseux de Gamboa opère au sein d'une réserve de forêt tropicale de 340 hectares le long du fleuve Chagres, à moins de quarante kilomètres de Panama City. Fondé en collaboration avec des vétérinaires locaux et le Smithsonian Tropical Research Institute, l'établissement réhabilite des Bradypus variegatus et des Choloepus hoffmanni blessés — des paresseux à trois doigts et à deux doigts secourus sur les routes, les lignes électriques et dans les zones de déforestation à travers le bassin du Canal. Contrairement aux expositions permanentes en captivité, le sanctuaire fonctionne comme un programme de remise en liberté graduelle : les animaux reçoivent des soins médicaux, un soutien nutritionnel et une évaluation comportementale avant leur réintroduction dans la canopée forestière protégée. Les visiteurs observent les paresseux dans des enclos semi-sauvages conçus pour refléter les microhabitats naturels — branches de cecropia et de guarumo, abris à humidité contrôlée et structures verticales d'escalade qui encouragent le mouvement arboricole. L'emplacement de Gamboa est déterminant. La réserve se situe au carrefour biologique de l'Amérique du Nord et du Sud, un pont terrestre qui a canalisé les migrations d'espèces pendant trois millions d'années. Le même corridor forestier qui abrite les paresseux soutient également des capucins à face blanche, des tamarins de Geoffroy, des tamanoirs et plus de deux cents espèces aviaires. L'aile éducative du sanctuaire explique les particularités physiologiques de la biologie du paresseux : un estomac à quatre poches qui fermente les feuilles pendant jusqu'à trente jours, un taux métabolique moitié moindre que celui des mammifères de taille similaire, et une colonie d'algues qui colonise la fourrure pour offrir un camouflage cryptique vert. Les guides soulignent le rôle des paresseux en tant qu'ingénieurs de l'écosystème : leurs rituels de défécation au ralenti fertilisent des arbres spécifiques et soutiennent des larves de papillons de nuit qui complètent le cycle des nutriments. Les billets pour le sanctuaire des paresseux au Panama donnent accès à des visites guidées à travers le complexe de réhabilitation et le centre d'interprétation adjacent. Le programme des visiteurs associe l'observation des paresseux à une écologie plus large de la forêt tropicale — vues au télescope des singes hurleurs vivant dans la canopée, traversées en bateau devant Monkey Island sur le lac Gatun et trajets optionnels en téléphérique qui emmènent les visiteurs dans les strates supérieures de la forêt. Le sanctuaire applique des protocoles stricts de non-contact ; toute interaction est purement observationnelle, minimisant le stress sur les animaux en convalescence. La photographie est autorisée sans flash. Le site est ouvert du mardi au dimanche, avec des arrivées matinales recommandées pour coïncider avec les brèves périodes d'activité des paresseux et pour éviter les tempêtes convectives de l'après-midi venant de la ligne de partage des eaux continentale.