Santuario dei bradipi di Panama

I bradipi tridattili metabolizzano il cibo così lentamente che un singolo pasto a base di foglie può impiegare fino a un mese per essere digerito, un fatto che influenza ogni aspetto del lavoro di riabilitazione della struttura di Gamboa. Il santuario dei bradipi di Panama che i visitatori raggiungono si trova a venticinque chilometri a nord-ovest della capitale, immerso in 340 ettari di foresta pluviale protetta di pianura che confina con il Parco Nazionale Soberanía. Il centro si concentra sul salvataggio, l'assistenza veterinaria e la liberazione piuttosto che sulla cattività permanente, il che significa che gli animali visibili in qualsiasi momento riflettono l'ingresso attuale piuttosto che una collezione fissa. Due specie occupano qui la volta della foresta. Bradypus variegatus, il bradipo tridattilo dal collo bruno, si muove tra i rami superiori a un ritmo di circa quattro metri al minuto quando è motivato. Choloepus hoffmanni, il bradipo didattilo di Hoffmann, è notturno per preferenza e più pesante di corporatura, con una massa corporea che può superare i sette chilogrammi. Entrambe le specie affrontano minacce dall'espansione urbana, collisioni con veicoli lungo la strada dell'oleodotto ed elettrocuzione su linee elettriche non isolate che attraversano i corridoi forestali. Il centro di salvataggio di Gamboa tratta una media di diciotto ricoveri di bradipi all'anno, la maggior parte dei quali coinvolge lesioni traumatiche o cuccioli rimasti orfani e separati dalle madri durante i temporali. La riserva si trova lungo la riva orientale del fiume Chagres, il corso d'acqua che alimenta sia il lago Gatún che il sistema di chiuse del Canale di Panama. I visitatori che arrivano presto durante l'orario di apertura incontrano la foresta quando le scimmie urlatrici sono ancora vocalizzanti e la nebbia della volta non è ancora svanita. Il team veterinario del santuario conduce le valutazioni sanitarie nelle ore mattutine e i recinti di riabilitazione rimangono accessibili all'osservazione guidata fino al pomeriggio. La tariffa di conservazione di 25 USD finanzia forniture mediche, recinti arborei specializzati e il foraggio supplementare che colma il divario tra il salvataggio e il foraggiamento indipendente. Il trasporto da Panama richiede un veicolo privato o una navetta organizzata, poiché nessuna linea di autobus pubblica termina al cancello della riserva. La struttura non gestisce un ristorante, quindi i visitatori che pianificano una visita di mezza giornata dovrebbero portare acqua e un pasto leggero al sacco. Il suolo della foresta rimane fangoso durante la stagione delle piogge, che va da maggio a novembre, e il santuario consiglia scarpe chiuse con suola carrarmato piuttosto che sandali o scarpe da ginnastica alla moda.