O santuário de preguiças de Gamboa opera dentro de uma reserva florestal de 340 hectares ao longo do Rio Chagres, a menos de quarenta quilômetros da Cidade do Panamá. Fundada em colaboração com veterinários locais e o Smithsonian Tropical Research Institute, a instalação reabilita preguiças feridas das espécies Bradypus variegatus e Choloepus hoffmanni — preguiças de três e dois dedos resgatadas de estradas, linhas de energia e zonas de desmatamento em toda a bacia do Canal. Ao contrário de exposições em cativeiro permanente, o santuário funciona como um programa de soltura graduada: os animais recebem cuidados médicos, suporte nutricional e avaliação comportamental antes da reintrodução no dossel florestal protegido. Os visitantes observam as preguiças em recintos semisselvagens projetados para espelhar micro-habitats naturais — galhos de cecropia e guarumo, abrigos com controle de umidade e estruturas verticais de escalada que incentivam o movimento arbóreo. A localização de Gamboa é fundamental. A reserva situa-se na encruzilhada biológica da América do Norte e do Sul, uma ponte terrestre que canalizou migrações de espécies por três milhões de anos. O mesmo corredor florestal que abriga as preguiças também sustenta macacos-prego, saguis-de-geoffrey, tamanduás-de-três-dedos e mais de duzentas espécies de aves. A ala educativa do santuário explica as peculiaridades fisiológicas da biologia das preguiças: um estômago de quatro câmaras que fermenta folhas por até trinta dias, uma taxa metabólica metade da de mamíferos de tamanho semelhante e um conjunto de algas que coloniza o pelo para fornecer camuflagem verde críptica. Os guias enfatizam o papel das preguiças como engenheiras do ecossistema — seus rituais de defecação em câmera lenta fertilizam árvores específicas e sustentam larvas de mariposas que completam o ciclo de nutrientes. Os ingressos para o santuário de preguiças no Panamá dão acesso a caminhadas guiadas pelo complexo de reabilitação e pelo centro de interpretação adjacente. O programa de visitantes combina a observação de preguiças com uma visão mais ampla da ecologia da floresta tropical — vistas telescópicas de macacos bugios no dossel, trânsitos de barco pelo Monkey Island no Lago Gatun e passeios opcionais de teleférico que elevam os visitantes às camadas superiores da floresta. O santuário aplica protocolos rígidos de não toque; toda a interação é observacional, minimizando o estresse nos animais em recuperação. A fotografia é permitida sem flash. O local abre de terça a domingo, com chegadas pela manhã recomendadas para coincidir com os breves períodos ativos das preguiças e para evitar as tempestades convectivas da tarde que vêm do Continental Divide.